A França tal como a Inglaterra, no século XVI, começa a perceber a importância  das colónias que os portugueses e os espanhóis estavam a criar no mundo. Contudo, ao contrário da Inglaterra a França nunca teve uma poderosa armada, capaz de competir nos mares. É por este motivo que durante o século XVII se limita à pirataria e ao comércio clandestino de escravos, assim como a esporádicas tentativas de colonização na América. Só a partir de finais do século  XVIII irá investir em força no saque de várias regiões do Mundo, primeiro em nome das ideias da Revolução Francesa - "Liberdade, Faternidade e igualdade" , e depois nos séculos XIX-XX em nome da superioridade da "Civilização Francesa".  

América. Apenas no século XVII estabelecem-se de forma permanente no Canadá, onde fundam uma colónia - o Quebec -, que não tarda a ser dominada pelos ingleses (século XVIII). 

Ainda no século XVII instalam-se nas Guianas (1627) e  nas Caraíbas, onde fundaram a sua principal colónia na américa  - o Haiti (1664). Nesta colónia dedicam-se à plantação intensiva da cana-do-açucar, através do trabalho escravo. O êxito destas plantações estava dependente do permanente abastecimento de escravos, cuja mortalidade era muito elevada. É por esta razão que os franceses não tardam a instalar-se em África. Os escravos do Haiti, irão mais tarde protagonizar a primeira república constituída por negros, após terem expulso os franceses e os ingleses que vieram em seu socorro. 

África. O primeiro ponto onde os franceses se estabeleceram foi na costa ocidental, onde os escravos eram abundantes - o  Senegal (1624) . Até ao século XIX, pouco mais lhes interessou que o tráfico de escravos para as colónias que possuíam nas Caraíbas. Na costa oriental de África, escolheram dois outros pontos estratégicos para o tráfico de escravos, as Ilhas de Reunião (1664), a Mauritânia (1718) e as  Seychelles (1756). No século XVIII os negreiros franceses dominam o tráfico na costa oriental de África.

Para além do tráfico de escravos, África só começa a interessar verdadeiramente a França no final do século XVIII. O seu objectivo inicial era evitarem que a Inglaterra se instalasse no Norte de África, controlando desta forma o Mediterrâneo. As expedições de Napoleão Bonaparte, nomeadamente ao Egipto, mostram-lhes também que havia nesta região enormes riquezas prontas a serem saqueadas. 

Em 1830 invadem a Argélia, seguindo-se a Tunísia e Marrocos (que partilham com a Espanha), avançando depois para o interior ocupando grande parte do Norte de África,  costa ocidental e o centro do continente africano. Tratava-se de uma vasta região onde predominava a religião muçulmana. Os cristãos que existiam junto à costa ocidental haviam sido evangelizados pelos portugueses. A França neste capítulo pouco ou nada fez, o que lhe interessava era o saque. Até aos anos 60 do século XX submete muitos povos africanos, com vagas sucessivas de legiões (mercenários), que provocam inúmeros massacres e humilhações nas populações que era suposto "civilizar". A memória desta barbárie irá alimentar ódios sem fim até ao nossos dias. 

Ásia. A investida imperialista dos franceses na Ásia, dá-se a partir do final do século XIX, quando se afirmam senhores de vastas regiões desde o próximo Oriente (Líbano) até ao extremo Oriente, onde criaram uma colónia que denominaram em 1893 de Indochina ( Vietname, Laos e Camboja ). 

O domínio da Indochina é assegurado durante algumas décadas por legiões de mercenários que se entregam a todo os tipo de saques e matança das populações. Durante a IIª. Guerra Mundial (1939-1945), os franceses são expulsos destes territórios pelos novos ocupantes - os japoneses - que contam com o apoio das populações locais. Depois da guerra terminar, os franceses voltam de novo a tentar ocupar a região, mas acabam por ser derrotados em 1954 no Vietname, apesar de contarem com o apoio dos EUA. Esta derrota ditou o fim deste sanguinário império francês da Indochina.

Oceânia.

1. Império Português.  2. Império Espanhol .  3. Império Holandês.  4. Império Inglês. 6. Império Belga .  7. Império Alemão . 8. Império Italiano

carlos.fontes@sapo.pt