Se tivermos em consideração a sua população, podemos afirmar que nenhum outro país teve um Império Colonial com semelhante dimensão. Só a colónia do Brasil era 95 vezes maior do que a metrópole (século XVIII). 

A dimensão desta "empresa", mantida durante séculos, tinha obviamente que deixar marcas profundas na cultura do povo português. 

Mapa do Mundo. A vermelho zonas onde a presença portuguesa está ligada à expansão. A amarelo onde a presença está sobretudo ligada a grandes movimentos migratórios em diferentes épocas históricas. A verde locais onde existiram importantes comunidades de portugueses judeus.

.

As conclusões deste texto são fruto de múltiplas leituras de obras sobre Portugal, nas quais procurei identificar tendências, imagens e impressões que nos pudessem a  caracterizar o "ser português". Não se trata de um estudo histórico, mas uma visão mais próxima das abordagens compreensivas da  filosofia. 

2.  

O nosso ponto de partida é que este movimento de dispersão acabou por moldar o modo como os  portugueses passaram a ver o mundo e a si próprios. 

A cosmovisão que daqui surgiu não precedeu a dispersão, mas surgiu como uma forma ideológica de lhe dar coerência e deste modo contribuiu para a perpetuar. 

Os historiadores contentam-se em geral em apresentarem de forma atomística as razões desta dispersão. O factor geográfico e uma ambição desmedida das elites governantes são elementos comuns a muitos autores para explicar este movimento, mas também algumas circunstâncias históricas particulares. No século XV referem-se as que estiveram na origem da expansão (procura de cereais, ocupação da nobreza, etc); No século XVI as que levaram à criação do Estado da India (domínio do comercio das especiarias, evangelização do Oriente, etc); No séculos XVII/XVIII da criação da Colónia do Brasil; no século XIX do regresso às colónias de África (independência do Brasil, ausência de uma missão histórica) e no século XX a emigração massiva (abandono dos campos, atrasos estruturais, etc)..

a) Um país adiado. Há algo em comum a todos estes movimentos. Os portugueses sempre procuraram fora do seu país a solução para os seus problemas internos. Como notou António José Saraiva, em vez de se empenharem em desenvolver Portugal, preferiram investiram em expedições,  conquistas além-mar ou mesmo na emigração. Ora, à medida que prosseguiram nesta prática foram-se tornando cada vez mais pobres e dependentes do exterior. 

Portugal tornou-se, ao longo dos séculos, num país sempre adiado, onde  os que saíram esperam um dia regressar para aqui viverem os seus últimos dias. Descansarem após uma longa batalha fora da terra que os viu surgir. O português, nas palavras de Jaime Cortesão, quando se trata de erguer o seu país revela uma enorme indolência. "O nosso grande mal é uma doença da vontade cujos sintomas se chamam o desalento, o pessimismo, o abandono fatalista, uma inerte cobardia e a falta de confiança no esforço próprio" (cf. J.C., Da Renascença Portuguesa e seus Intuitos, A Águia. 1912 )

Portu50Atribuída a Gil Vicente. 1506. Inscrição: 0. MVITO. ALTO. PRI(N)CIPE. E. PODEROSO. SE(N)HOR. REI. DÕ. MANVEL.I. A . MANDOV.  FAZER. DO OVRO. I .DAS.PARIAS. DE. QVILOA. AQVABOV. E.CCCCCVI

A Custódia de Belém foi feita com a primeira remessa de ouro vinda do Oriente. Simboliza a missão evangelizadora de Portugal.  
.

b) Espírito de Missão.  A componente económica foi decisiva na expansão, mas a componente religiosa teve também um papel muito importante. A expansão era apresentada como uma missão divina que havia sido atribuída por Deus aos portugueses. O "Milagre de  de Ourique", envolvendo a figura do primeiro rei - D. Afonso Henriques -, foi apresentado durante séculos como a "prova" que os portugueses tinham na terra uma dimensão divina, profética. Eram o povo escolhido por Deus para levarem a cabo uma obra que os faria transcenderem-se na sua condição. Cabia-lhes combater os infiéis, difundir o cristianismo e criarem um Império cristão. Inúmeros textos entre os séculos XV e XVIII, como Os Lusíadas de Vaz de Camões, repetem até à exaustão este discurso. 

A Igreja desempenhou na expansão portuguesa, um papel fundamental. Externamente mostrava que a obra dos portugueses servia os interesses do Ocidente (cristão), ao combater os infiéis, defendendo uma Civilização universal. Internamente mentalizava largos estratos da população, nomeadamente os mais pobres para a importância de defenderem a suposta "missão" do país. 

A Coroa Portuguesa, em meados do século XV adquiriu o privilégio de poder nomear bispos e fundar igrejas na costa africana. Este privilégio - Padroado - no século XVI estende-se  a toda a Ásia. Os missionários estavam sob a responsabilidade do rei, funcionando como seus agentes na obra de evangelização/conquista. A Igreja Católica portuguesa participa na expansão como uma força colonizadora, permitindo estender a influência de Portugal muito para além do seu poder militar. Os missionários eram a força avançada do Estado português.

No século XVII dá-se uma mudança brusca nesta acção evangelizadora. Os protestantes ingleses e holandeses, apoiados nas suas esquadras armadas, aliam-se aos muçulmanos, indus, budistas e animistas no Oriente para expulsar os católicos, o mesmo é dizer, os portugueses. Foram enormes as matanças nestas guerras religiosas entre europeus no Oriente. Como se isto não bastasse,  a Santa Sé, sob pressão de outras potências católicas (franceses e espanhóis) limita o poder do Padroado, tendo criado um organização própria - a Sagrada Congregação para a Propaganda da Fé (1622). A resistência do Padroado implicou enormes investimentos do Estado português. Em todo o caso, a sua acção foi-se reduzindo progressivamente, estando no final do século XX confinado a Macau. 

A contrapartida deste apoio da Igreja teve consequências brutais para Portugal. A Igreja passa a actuar como uma força que impede o desenvolvimento interno, pois o mesmo poderia relegar para segundo plano a "Missão dos Portugueses". Entre os séculos XVI e XVIII, a Inquisição persegue de forma sistemática banqueiros, mercadores, comerciantes, artesãos, artistas, etc. Ao seus olhos tratam-se de hereges, representam um tendência contrária à acção de "evangelização". Os únicos que são tolerados são os mercadores estrangeiros, dado que gozavam da protecção dos seus países. Ideólogos, como o Padre António Vieira, como consolação para tantos sacrifícios colectivos, promete aos mais crédulos  dos portugueses - o Quinto Império, o último que a humanidade conhecerá. Este seria a recompensa por terem abandonado as suas terras, abandonado as suas famílias, suportado tanta miséria e e sacrifícios, mas sobretudo por se terem dispersado pelo mundo na defesa do cristianismo. Este projecto só possível devido às elevadas taxas fertilidade da população portuguesa.

O que lucravam os padres portugueses ? Tudo ! Dinheiro, prestígio junta Santa Sé, influência no mundo, etc. 

Cada português é aos olhos da Igreja um difusor do cristianismo, devendo anular-se nesta sagrada missão. Um ideia que tende a gerar sentimentos fatalistas, e uma confiança absoluta na vontade (insondável) de Deus mais do que na própria vontade.    

Cartaz do ditador Salazar. Anos 30 do século XX. 

A propagada da ditadora apresentava Salazar como um guerreiro, um salvador após uma longo período de desvario e opressão, mas também como defensor intransigente da civilização cristão no mundo.  

c) Virtudes Guerreiras. Há um dimensão de incrível crueldade na História de Portugal. A expansão e a colonização foram uma obra do Estado e da Igreja, tendo a população sido reduzida durante séculos à condição de simples instrumento ao serviço do Império. Não havia cidadãos, mas soldados ou súbditos. O Estado era dirigido por um elite de fidalgos ou  burgueses e burocratas com mentalidade de fidalgos,. que se posicionavam muito acima da população, explorando-a da mesma forma que saqueavam as colónias. Possuir um cargo no Estado tornou-se sinónimo de enriquecer sem trabalhar. 

Ao longo de séculos milhões de pessoas foram arrancadas às suas terras e enviadas pelo Estado para os lugares mais distantes do mundo. Está por fazer a contabilidade dos que perderam a vida em guerras, naufrágios, vítimas de doenças em expedições oficiais. 

O desprezo que os oficiais portugueses tinham pela vida dos seus soldados foi algo que espantou historiadores como Charles Boxer. Estes eram frequentemente usados como "carne para canhão" nas muitas guerras ou missões de soberania em que eram obrigados a participar. 

O número de navios portugueses que nos séculos XVII e XVIII se afundavam era comparativamente superior aos registados nas frotas inglesas, holandesas e francesas. Uma das razões está ligada à facto dos portugueses descurarem os cuidados na construção, manutenção e preparação da sua tribulação dos navios. Durante séculos os comandantes dos navios eram recrutados entre fidalgos e não entre experientes marinheiros, como acontecia nos países do norte.

O mesmo desprezo pela vida humana repetia-se no tratamento que os portugueses tinham para com outros povos, o que explica a forma empenhada como se entregaram ao tráfico de escravos. Com os Ingleses (séculos XVII-XVIII), os portugueses foram entre os séculos XV e XIX os principais negreiros da Europa.

Entre 1415 e 1974 raros foram os períodos da história que os portugueses não estivessem em guerra numa qualquer parte do mundo ou a preparem-se par tal.

O espírito (fidalgo) das elites que governam o Estado valoriza sobretudo os actos guerreiros, a audácia, destreza, improviso e a afirmação da virilidade em todas as circunstâncias, frequentemente descurando os contributos da técnica e da organização superar os obstáculos. 

Incorporação de Soldados. 1939.  

d) Princípio do Dever. A expansão e colonização portuguesa foram uma obra essencialmente da Corte/Estado, implicando uma crescente complexidade com um elevado número de variáveis incontroláveis. Apesar disso, o Império perdurou no tempo.

Qual era afinal o elemento que unia todo o Império? O que fazia com que os portugueses, espalhados pelo mundo, muitas vezes sem grandes contactos entre si, se mantivessem fiéis ao compromisso com o Império ?

Tratava-se de um conjunto de valores que estavam interiorizados nos diferentes corpos administrativos e militares, e cujo princípio essencial era a obediência ao rei (Estado). Todos os portugueses estavam aos serviço do Império e só nessa condição justificavam a sua existência. Todo um povo ao longo de sucessivas gerações foi mentalizado para obedecer e assumir a obediência como algo honroso. 

A manutenção do Império exigia o espírito de submissão ao poder por parte dos seus diferentes servidores. Este elemento é posto em evidência por um anónimo do século XVI, que escreveu o conhecido "Primor e Honra da Vida Soldadesca no Estado da India". Escreve este autor: "A nação portuguesa é naturalmente inclinada a quatro virtudes particulares, convém saber, constância da Fé, lealdade ao rei, esforço próprio, piedade e misericórdia". Esta obediência era um dever sagrado, um imperativo que acaba por anular a própria individualidade. 

É curioso constatar que nos inquéritos internacionais, ainda no anos 80 do século XX, os portugueses e os israelitas eram os únicos povos ocidentais que se distinguiam por apreciarem pouco o individualismo.    

O Estado é uma entidade omnipresente, do qual se espera tudo e a quem todos recorrem. Os que estão à frente do Estado, assumem-se não como servidores do povo, mas como os seus senhores, furtando a qualquer explicação dos seus actos. A ausência de um espírito de cidadania na população é um tema recorrente na política portuguesa.    

Cartaz destinado aos Emigrantes. 1975. A emigração era então assumida como algo que estava na natureza dos portugueses, tal como a migração anual está na natureza das andorinhas. 

3.  

O fenómeno da emigração andou sempre colado ao da expansão e depois à colonização, embora tenha passado praticamente despercebido até à independência do Brasil (1822). Como foi entendida a emigração a partir do século XIX? 

A Igreja e o Estado não aceitaram de bom grado a emigração, tendo em conta os destinos preferidos pelos emigrantes, como o Brasil ou os EUA, pois estavam fora da esfera de influência do Estado ou da Igreja. A emigração para África nunca entusiasmou os portugueses, sendo a mesma muito reduzida quando a comparamos com a que se registou em relação a outros destinos (Brasil, França, EUA). Esta é uma das razões, porque ao longo do século XIX e princípios do século XX, os emigrantes são ridicularizados na figura do "brasileiro". O único aspecto positivo que alguns vêem na emigração é a importância económica das remessas que os mesmos enviam para Portugal. 

Face à incapacidade de inverter a debanda da população para o estrangeiro, nos anos cinquenta do século XX, a emigração começa a ser vista na mesma linha de continuidade da  expansão portuguesa. O português ao emigrar cumpre uma missão histórica: assinalar a presença de Portugal no mundo, reconstituindo em cada lugar o país que abandonou. Com o emigrante começa a ir também o padre, o professor, a comida portuguesa, etc.

No princípio dos anos 70 Portugal era um país miserável, mas onde o regime ditatorial se continuava a afirmar fiel a uma missão histórica iniciada no século XV, que tinha por objectivo criar um vasto Império Cristão ! 

4. 

O fim o Império que começou a ser desmantelado em 1974, mas cujo processo só foi  concluído em 1999, poderia ter constituído uma ruptura com o passado. Na verdade, estavam criadas as condições objectivas para que os portugueses fechassem um longo ciclo histórico e iniciassem um novo período na sua história colectiva. Contudo, não houve uma efectiva libertação mental, nem ocorreu uma efectiva des-construção da ideologia elaborada ao longo de séculos para manter o Império Colonial. O que aconteceu foi que velhos mitos ligados ao Império continuaram a persistir. 

a) Desígnios Nacionais. O fim do Império poderia ter significado o fim de todas as ilusões sobre a "missão " civilizacional dos portugueses, mas tal não aconteceu. 

A Igreja Católica portuguesa sem colónias perdeu a sua grande Obra Civilizacional, mas não tardou a procurado uma outra divina "missão", mas sem grande êxito. Após uma fase de alguma desorientação centrou-se em Fátima, o "Altar do Mundo". Até 1989, com João Paulo II, combaterá a ameaça comunista. Seguiu-se novo vazio que a "Nova Evangelização" ainda não logrou preencher. A verdade é que para a Igreja nada voltou a ser como dantes.

O enorme vazio que se seguiu a 1974/1975 tanto há esquerda e á direita deu origem a inúmeras fantasias sobre a dita "missão" que daria sentido a um país que muitos procuram convencer-nos que o perdeu.  Tem-se apontado múltiplos desígnios nacionais, mas nenhum tem suscitado grandes entusiasmos. Ao longo das últimas décadas.recuperou-se Fernando Pessoa, divulgou-se Agostinho da Silva, tendo atingido grande popularidade Eduardo Lourenço. O mito de um destino colectivo parece continuar vivo, capaz de alimentar delirantes fantasias esotéricas (António Quadros, António Telmo, etc). Cada um a seu modo procurou traçar o "destino de Portugal", reelaborando o tema do "Império" português no mundo. 

Em 2006, um conjunto de intelectuais "saudosistas" retomou o tema de "Portugal como Problema" (obra anunciada para 6 volumes), tendo em vista identificar a "essência daquilo que somos numa sucessão interminável de discursos proféticos, a fim de identificar o novo "destino" que ainda não cumprimos. 

Como no passado, as elites que gravitam à volta do aparelho de Estado ainda que sem o Império que as alimentou durante séculos, não tem parado de reinventarem novas formas de exploração. As elites que controlam o Estado continuam a tratar a população, como subditos e não como cidadãos. 

b) País Adiado.  Trinta anos depois do fim do Império, quando se questiona a trajectória política do país e se revela o esgotamento do modelo económico que foi seguido, como se nada mais houvesse para fazer, ressurgem os discursos dos que procuram fora do país a solução para os problemas internos. 

Os europeístas concentram agora as suas atenções no novo pacote dos fundos comunitários vindos de Bruxelas. Espera que com a sua boa aplicação os crónicos problemas internos sejam superados. O fenómeno não é novo. Em pleno estado de desespero, em 1977, o pedido de adesão à CEE funcionou como verdadeiro remédio e pôs os portugueses a sonhar com o fim dos seus problemas. A entrada em 1986, com a vinda de milhões foi a confirmação que ainda existiam novas "índias", "brasis" ou "áfricas". Contudo, 20 anos após a adesão à CEE, os portugueses reconhecem que a maior parte de dinheiro que receberam para ajudas ao seu desenvolvimento apenas serviram para adiar a resolução dos seus crónicos problemas. Em 2006, uma parte significativa da população continua a emigrar, como se nenhuma alteração tivesse ocorrido na sociedade portuguesa nas últimas décadas.

Para cúmulo, nos últimos anos voltou a formar-se um grupo de iberistas que preconiza a auto-dissolução de Portugal como remédio para todos os nossos problemas. Trata-se de um fenómeno marginal, patológico, mas não deixa de ser um sinal  dos tempos.

c )Princípio do Dever. Ao contrário do passado os portugueses deixaram de encarar o dever (obediência ao rei, Estado ou à Igreja ) como um compromisso honroso. Sem "missão divina" para cumprir, nem Império para defender, o princípio da autoridade está em crise. A única coisa que persiste é a propensão para cumprir ordens mais do que para mandar. O que levou o filósofo José Gil a escrever que os portugueses (Portugal) tinham medo de existir, receio em afirmar-se. Uma doença que os leva a condescenderem com actos que mereciam a ser reprovação, abdicando desta forma dos seus direitos e deveres de cidadania.    

d) Virtudes Guerreiras. Muitas das virtudes guerreiras que durante séculos entusiasmavam os portugueses deixaram de ser vistas como honrosas. A primazia dada à acção sobre o pensamento foi posta em causa. A força como um valor particularmente enaltecido deixou de ser apreciada. Os portugueses passaram, ainda que  timidamente, a questionar a letra bélica do seu hino. As touradas tem hoje um público reduzido. Em consequência desta nova atitude, assistiu-se ao aumento das criticas sobre os exagerados gastos das forças armadas. Os negros resultados educativos no contexto europeu tornaram-se uma vergonha nacional. 

Uma nova realidade está contudo a impor-se. Sem colónias, o país está a conformar-se lentamente à sua dimensão no mundo, percebendo que não tem nenhuma "missão divina" para cumprir e que no essencial continua a ser um país adiado, com inúmeros problemas estruturais para solucionar. 

O "destino" dos portugueses é agora bem terreno, e depende em grande parte daquilo que eles próprios fizerem pelo país onde vivem. Terminou a época do "milagres" e dos "destinos providênciais". 

Carlos Fontes