Tarzan, o Rei da Selva, na versão original do seu criador, o escritor americano Edgar Rice Borroughs (1875-1950), era um pequeno nobre inglês- Lorde Greystoke que foi abandonado na selva e adoptado por macacos. Esta personagem rapidamente se tornou num dos temas mais populares de filmes, bandas desenhadas e depois de programas de televisão. Ao longo dos anos a história de Tarzan não parou de ser re-escrita de modo a contemplar todo o tipo de públicos.

Para muitos autores a personagem inspirava-se directamente na obra de Charles Darwin (1809-1882), naturalista inglês e autor da célebre teoria da evolução das espécies. Na história original tudo se passa simbolicamente como se o homem voltasse às suas origens (a selva primitiva), para aí se reencontrar com os seus "antepassados" pelos quais é adoptado. A sua relação com o sexo oposto insere-se, numa outra fase e já no quadro da moral cristã: Jane, a sua esposa, surge na história para criar um filho e garantir a continuação da raça.

Para o cinema terão sido feitas mais de 80 longas metragens e um número idêntico de séries para a televisão. O primeiro filme de Tarzam, Tarzan of the Apes, foi feito em 1918 e o mais recente, Greystoke-A Lenda de Tarzan, em 1984. Os Tarzans mais conhecidos foram o antigo nadador e medalha de ouro olímpica Johnny Weissmuller (1904-1984), Lex Barker (1919-1973) e Gordan Scott (1927...). Reflectindo a popularidade desta personagem, em Portugal, estrou-se, em 1958, o filme "O Tarzan do 5º. Esquerdo", do realizador Henrique de Campos.

Na banda desenhada, Tarzan liga-se a uma revolução neste género. Até 1929 a BD era conhecida por Comics devido ao facto das suas histórias serem cómicas. Neste ano Harold Foster, inspirou-se na história de Tarzan e criou pela primeira vez uma BD realista. Quando deixou de desenhar estas aventuras criou outras não menos populares, o Príncipe Valente, uma das melhores histórias de quadradinhos. A BD de Tarzan realizada por Burne Hogarth, atinge o estatuto de uma verdadeira obra de arte.

Carlos Fontes